Common Knowledge常识概念及实例分析

在英文学术写作中，不可或缺的一个内容，就是要引用他人的文字、意见、或数据。没有reference的文章不是好文章。

说到引用，就不可避免要谈到plagiarism剽窃。在西方国家读书的同学们，对于引用的要求有多么严格，plagiarism的处罚有多么严厉，应该都是有了解甚至亲身体会的。绝大多数情况下，同学们都是在无意中犯了plagiarism的错误，被批评plagiarism的时候自己也一头雾水。而不少plagiarism的错误，都是因为同学们不知道什么时候要对某个引用标识出处，也就是所谓的citation。

引用了某人的文字、意见、或数据，大家一般都有共识，知道要清楚地表明citation，说清楚原作者是谁。但是如果作者不明呢？理论上来说，所有的知识和理念最早都是由人发明的，那是不是我们在写文章的时候，除了自己的opinion以外，所有内容都要有citation？而且，自己能形成opinion，往往也是因为有了对前人知识的积累，那岂不是任何一点想法都要有citation？答案当然不是，这里我们就要谈到common knowledge常识的概念。

简单来说，Common knowledge就是当前大家所公认的、所熟识的、或者很容易就能查找到的常识。譬如地球是围绕太阳的，天空是蓝色的，中华人民共和国是1949年成立的，等等。对于这类常识，在写作时是不需要citation的。除此之外的知识，在写作时都是需要citation。

但需要注意的是，common knowledge是一个不断变化的概念，是与时俱进的，所以它的定义中关键词是“当前”。譬如“地球是围绕太阳的”在现代是常识，但是在哥白尼的时代，就是大逆不道的异教徒言论，在那个年代里要是敢写一篇文章提到这个知识点，就必须标明是哥白尼说的，有事别来找我啊！同样，相对论在刚提出时，没有人能搞懂，提到它就必须要有citation，但是到了现代，就不用每次谈相对论还要提到爱因斯坦的大名了。智能手机，在十几年前就还是一个崭新的概念，当时谈到智能手机就必须要标明其概念的出处，但现在已经是地球人都知道了，就不需citation了。所以，在目前还不流行的某个概念或知识点需要citation，但再过几年，说不定就不用了，取决于它未来的“火爆”程度。

明白了Common knowledge的这个概念，我们再来看看一些具体的实例：

01

著名文学作品里的人物，情节，风格特点等，属于common knowledge不需citation。譬如西游记的孙悟空大闹天宫。但是谈到吴承恩版《西游记》的前身是元朝戏剧家吴昌龄的《唐三藏西天取经》系列杂剧，这个知识点就需要citation，因为它并不为人所熟知。

02

现实人物的出生死亡日期，生平大事经历，这些属于很容易查找的数据知识，不用citation，但是一些不太为人所知，或者有争议性的事件，譬如Walter Disney曾经把参与1941年罢工的员工都解雇了，而且上了黑名单永不再雇佣，这样的“黑历史”，就需要有citation。

03

有些同学认为，只要是opinion观点，那肯定是属于某人的，所以就必须有citation；反之如果是事实fact，那就不用了。这其实还不够，有不少opinion，譬如racism is bad，是普遍所接受的，就不需要citation。而很多不太普遍的fact或者data都是某人或某组织的研究成果，它们就是要有citation的。

04

统计数据一般是需要citation的，因为它们往往是别人的实验或调查结果，譬如电影“泰坦尼克号”在2012年的当年全球票房超过了20亿美金。但一些常见的，为人所熟识的数据，就可以不用citation，譬如中国有14亿人口。

05

一些专业术语的定义和介绍，虽然在外行人看来很冷僻，但因为在该行业内是基本概念，就不需要citation。譬如电脑内存RAM跟硬盘的区别一个在于读写速度，另一个在于断电后能否保存信息，虽然不太懂计算机的读者觉得这个知识点“高大上”，但其实这是计算机硬件的基本常识，所以不需要citation

06

词典里的条目解释，譬如引用百科全书里的知识定义，虽然具体的作者不明，但仍然需要citation。常用的引用规范MLA或APA里，都对标注词典引用有具体的格式要求。

这里谈了谈什么是common knowledge，它有什么样的特点，也举了不少例子。我们可以看到，现实生活中的common knowledge确实是没有一个清晰明确的界限范围的。所以说到底，如果同学们在写作中碰到了一些引用，不肯定是否属于common knowledge，保险的做法就是老老实实地标注一下出处，因为没有老师会因为“多余”的标注而扣分的！